Bernard Zekri : "Faire d'i>TELE la première chaîne info"

Depuis le 14 octobre, i>TELE est disponible gratuitement sur la TNT. Plus visible, la chaîne, va pouvoir se développer. Et marquer sa différence par rapport à sa rivale LCI, propriété du groupe TF1. Cette étape est aussi une victoire pour le groupe Canal+, LCI ne sera disponible que dans l'offre payante de la TNT.

Bernard Zekri dirige la rédaction de la chaîne depuis sa création en 1999. Oubliés les rires sarcastiques qui ont accompagné le lancement de la chaîne, l'heure est au sourire victorieux. A quelques heures du lancement Bernard Zekri a répondu aux questions d'imédias.

Imédias : Quel est votre état d'esprit au moment où i>TELE se lance dans la TNT gratuite ?
Bernard Zekri : Je suis très heureux car c'est une étape importante pour la chaîne. Nous n'avons pas eu la vie facile pour en arriver là. Depuis 6 ans, c'est une aventure collective avec tous les journalistes, les techniciens et le soutien de la direction, du groupe Canal et de Bertrand Meheut. Notre objectif, c'est que i>TELE devienne la première chaîne d'information en France. Il y a encore beaucoup à faire.

La diffusion sur la TNT gratuite va augmenter la visibilité de la chaîne. Les retombées publicitaires seront plus importantes. De combien le budget va augmenter?
En 2005, notre budget est de 37 millions d'euros. Il est stable. Avec la TNT, on espère augmenter notre audience. La direction nous a promis une augmentation progressive de notre budget.

La chaîne Canal+ développe elle aussi son pôle information. Cette synergie est-elle favorable à i>TELE ?
Oui, le concept de « news factory » est bon pour nous. L'info de Canal est fabriquée par i>TELE. C'est la première année où Canal + donne une vraie place à l'info dans sa grille avec le journal de Charlotte Le Grix de la Salle à 19 heures. Pour nous, c'est une réelle reconnaissance de notre travail.

Allez-vous revoir l'image un peu « bobo » de la chaîne ?
Ce terme bobo n'est pas très clair. i>TELE est indépendante. Nous essayons de faire de l'info fluide, directe, variée. Nous la faisons de façon naturelle et décontractée, mais sérieuse. Nous tenons à notre liberté, il faut donc être rigoureux et responsable. On l'a vu lors du dernier référendum : les gens ont besoin d'informations. Les médias sont des outils de démocratie. Avec la TNT, on doit faire attention au pluralisme ! Nous allons offrir un accès gratuit pour tous les Français à une chaîne d'information, c'est nouveau. Nous avons des charges que nous avons bien l'intention d'honorer. Il y aura tout de même moins de magazines à la périphérie. Mais, nous allons garder notre liberté et notre impertinence qui font le ton historique de la maison. Le sérieux, n'impose pas que ça soit sinistre, complètement institutionnel et sclérosé !

Une des spécificités de i>TELE par rapport à LCI, c'est l'image. Vous en fabriquez beaucoup. On vous a même brocardé à ce sujet à vos débuts. Le développement de la chaîne impose-t-il un recours plus fréquent aux agences d'image ?
Nous avons recours aux agences. Quand il y a un tsunami, un attentat ou un tremblement de terre, on ne peut pas traiter l'information sans agence. Mais on a toujours essayé de privilégier l'image, en utilisant beaucoup de JRI (journalistes reporter d'images) et ça va continuer !

La TNT va donc offrir davantage de visibilité. Cependant, dès que les animateurs des chaînes d'infos commencent à être reconnus, ils ont tendance à partir...
Oui mais cette circulation n'est pas gênante. Au contraire ! Ici, les journalistes ont de l'espace, du temps d'antenne. Ils peuvent saisir leur chance et grandir chez nous. Je suis le Guy Roux de l'info ! (rire). Je crois beaucoup aux gens de i>TELE. Ils sont là depuis le début de la chaîne, ont appris leur travail et mûris ici. Des journalistes comme Samuel Etienne, comme Charlotte Le Grix de la Salle, sont très bons. Le fait que quelques uns partent parce qu'ils sont repérés par des chaînes hertziennes, c'est sain. Les transferts de Marie Drucker sur France 3 ou de Stéphanie Renouvin et Charlotte Le Grix de la Salle sur Canal, ne sont pas négatifs.

Pour compenser ces départs, allez-vous recruter des têtes connues, plus identifiées ?
On vient de recruter Laurent Bazin (ex-journaliste d'Europe 1, ndlr) pour la Matinale et également Alain Genestar (Paris Match) qui présentera i>MATCH, une magazine de reportages produit par CAPA. Pour le reste, rien n'est fixé aujourd'hui et ce n'est pas notre priorité. Aujourd'hui, on veut faire connaître notre grille qui est assez bonne. Si on s'aperçoit qu'on a besoin de la tirer avec des noms alors on le fera.

LCI, comme les chaînes d'info aux USA, est centrée autour de l'économie. Pas vous. Voulez-vous développer ces rendez-vous ?
Oui. On fait les choses à notre manière. On a une émission intitulée «i>a pas que le CAC». On est en train de démarrer un journal de l'économie quotidien. Des chroniqueurs économistes vont désormais intervenir tous les jours dans l'émission de Guillaume Durand. L'économie est devenue une des priorités de notre antenne.

Les horaires de vos rendez-vous d'info sont calqués sur ceux des radios. Pourquoi vos grandes éditions sont-elles si tôt dans la grille ?
Parce que la culture de l'info va changer avec les chaînes info. Dans beaucoup de pays, il n'y a pas de grande messe de l'info à 20 heures comme en France. Aux USA, c'est 20 minutes à 18h30. Il y a un espace à occuper en dehors du «20 Heures». Comme les habitudes sont bien ancrées : à 20 heures, il y a les réflexes d'aller sur les gros journaux. Ca parait couler de source de faire de la contre-programmation, de proposer autre chose à 20 heures et de faire nos grosses éditions avant et après.

Alain de Greef dans son dernier livre « Vous regardez trop la publicité », souhaite que Canalsat retire LCI de son offre et que TPS se sépare également de i>TELE. Avec la TNT, ce débat va être relancé. Quelle est votre position sur cette question ?
L'erreur a été faite au départ. La question a déjà été abordée et il me semble que cela n'a pas été possible juridiquement. Il y a eu un arbitrage et, il me semble, que Canalsat qui payait cher pour avoir LCI, ne paye quasiment plus rien et même chose pour TPS.

A votre avis pourquoi LCI n'a pas été candidate à la TNT gratuite ?
J'en sais rien ! On a juste l'impression que le groupe TF1 ne croyait pas au départ à la TNT. Le mieux serait de leur demander!

Interview publiée le 17 octobre 2005 sur le site Imedias.biz